Término de glosario
Factor de confusión
Un tercer factor oculto que influye en ambas cosas que estás comparando, creando un vínculo que no es causal.
Intuición visual
Un tercer factor oculto puede mover ambas cantidades a la vez
Cada punto es una semana: ventas de helados combinadas con ahogamientos. Suben juntos, no porque uno cause el otro, sino porque el verano los empuja a ambos hacia arriba.
Ejemplo
Estudios tempranos encontraron que los bebedores de café tenían más cáncer de pulmón; el factor de confusión era fumar, que era más común entre los bebedores de café y causaba el cáncer.
Cómo funciona
Las ventas de helados y los ahogamientos suben y bajan juntos, no porque el helado ahogue a nadie, sino porque el verano impulsa ambos. El verano es el factor de confusión: una variable tras bambalinas que mueve ambas cantidades a la vez, de modo que bailan al mismo compás sin tocarse. Los factores de confusión son la razón por la cual los titulares de 'las personas que hacen X son más saludables' engañan —las personas que hacen X a menudo difieren en una docena de otras maneras— y por qué los estudios controlan la edad, los ingresos y la estación, o aleatorizan para romper el vínculo.
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