Terme de glossaire
Facteur de confusion
Un troisième facteur caché qui influence les deux choses que tu compares, créant un lien qui n'est pas une causalité.
Intuition visuelle
Un troisième facteur caché peut déplacer les deux quantités en même temps
Chaque point est une semaine : ventes de crème glacée associées aux noyades. Elles grimpent ensemble — non pas parce que l'une cause l'autre, mais parce que l'été pousse les deux vers le haut.
Exemple
Des études précoces ont trouvé que les buveurs de café avaient plus de cancer du poumon ; le facteur de confusion était le tabagisme, qui était plus courant parmi les buveurs de café et causait le cancer.
Comment ça marche
Les ventes de crème glacée et les noyades augmentent et diminuent ensemble — non pas parce que la crème glacée noie qui que ce soit, mais parce que l'été provoque les deux. L'été est le facteur de confusion : une variable en coulisses qui déplace les deux quantités en même temps, de sorte qu'elles dansent en cadence sans se toucher. Les facteurs de confusion expliquent pourquoi les gros titres affirmant que « les gens qui font X sont en plus bonne santé » trompent — les gens qui font X diffèrent souvent d'une douzaine d'autres manières — et pourquoi les études contrôlent l'âge, le revenu et la saison, ou randomisent pour briser le lien.
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Est-ce que la crème glacée cause des noyades ?
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Corrélation et causalité : pourquoi évoluer ensemble ne prouve rien
La corrélation indique que deux choses évoluent ensemble. La causalité indique que l'une modifie l'autre. Un troisième facteur caché peut donner l'illusion d'une causalité.
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